যুদ্ধবিরোধী মনোভাব ঠেকাতে কর্তৃপক্ষের ব্যাপক দমননীতি সত্ত্বেও বিক্ষোভকারীরা শুক্রবার (২৫ ফেব্রুয়ারি) মস্কো, সেন্ট পিটার্সবার্গসহ গোটা রাশিয়া জুড়ে ইউক্রেনে আগ্রাসনের নিন্দা জানাতে রাস্তায় নামেন।

সবচেয়ে বড় বিক্ষোভ হয় সেন্ট পিটার্সবার্গে। সেখানে কয়েক শ মানুষ স্বতঃস্ফূর্তভাবে শহরের কেন্দ্রস্থলে জড়ো হয়ে, “যুদ্ধ নয়!” স্লোগান দেন। দাঙ্গা পুলিশ সেখান থেকে একের পর এক বিক্ষোভকারীকে আটক করে।

রাজনৈতিক গ্রেপ্তার নিয়ে কাজ করা সংস্থা ওভিডি-ইনফো রাইটস গ্রুপ বলেছে, রাশিয়ার ২৬টি শহরে ৪৩৭ জনকে আটক করা হয়েছে। এর মধ্যে ২২৬ জনকে মস্কোতে এবং ১৩০ জনকে সেন্ট পিটার্সবার্গে আটক করা হয়েছে৷ মস্কোতে, পুলিশ সাধারণ লোকদের—যারা বিক্ষোভের আশপাশ দিয়ে হেঁটে যাচ্ছিল, তাদেরও আটক করেছে বলে একাধিক খবরে প্রকাশিত হয়েছে।

শুক্রবার রাতের সমাবেশটি বৃহস্পতিবারের তুলনায় ছোট হয়। বৃহস্পতিবার হাজার হাজার মানুষ রাশিয়াজুড়ে রাস্তায় নামেন। ওভিডি-ইনফো অনুসারে, বৃহস্পতিবার রাতে মস্কোতে এক হাজার ২ জনসহ রাশিয়ার ৫৮টি শহরে মোট ১ হাজার ৮২০ জন বিক্ষোভকারীকে আটক করা হয়।

ক্রেমলিনের মুখপাত্র দিমিত্রি পেসকভ—তিনি বিক্ষোভের মাত্রা কমিয়ে আনার চেষ্টা করছেন, শুক্রবার বলেন, প্রেসিডেন্ট ভ্লাদিমির পুতিন সকলের মতামত শোনেন, এবং “যাদের ভিন্ন দৃষ্টিভঙ্গি রয়েছে ও যারা এই ধরনের প্রয়োজনীয় অপারেশনের পক্ষে, তাদের মতামত সম্পর্কেও তিনি অবহিত।

ইউক্রেনের ওপর হামলার সমর্থন এসেছে চেচনিয়ার পক্ষ থেকেও। মুসলিম প্রধান এই দেশের বর্তমান শাসক রমজান কাদিরভ। শুক্রবার চেচেন মিডিয়া জানিয়েছে যে, কাদিরভ প্রায় ১২ হাজার নিরাপত্তা বাহিনী অপারেটিভকে এই অঞ্চলের রাজধানী গ্রোজনির কেন্দ্রে সমাবেশ করেন, যা একটি অপারেশনাল প্রস্তুতি পরীক্ষা হিসেবে বর্ণনা করা হয়।

রাশিয়ার রাষ্ট্রীয় অর্থায়নে পরিচালিত টিভি চ্যানেল আরটি-এর প্রধান সম্পাদক মার্গারিটা সিমোনিয়ান টেলিগ্রামে একটি ভিডিও পোস্ট করেন যাতে দেখা যাচ্ছে রাশিয়ান সাঁজোয়া যান একটি গ্রামীণ এলাকায় ঘুরছে এবং একজন লোক চিৎকার করছে, ঈশ্বর তোমাদের সহায় হোন, বন্ধুরা! আমরা আট বছর ধরে তোমার জন্য অপেক্ষা করছি।