গত শনিবার ২৫ জানুয়ারি ২০২৫ তারিখে ঢাকার সেগুনবাগিচায় ঢাকা রিপোর্টার্স ইউনিটির (ডিআরইউ) সাগর-রুনি মিলনায়তনে এক সংবাদ সম্মেলনে ১৫০ টাকা মূল্যের প্লাস্টিক ও রাবারের তৈরি হাওয়াই চপ্পল ও পাদুকার উৎপাদন পর্যায়ে ভ্যাট অব্যাহতি পুনর্বহালের দাবি জানিয়েছেন ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোক্তারা। তাদের মতে, ভ্যাট আরোপের ফলে এই পণ্যের দাম বাড়বে, যা নিম্ন আয়ের মানুষের ওপর চাপ তৈরি করবে এবং শিল্পের ক্ষুদ্র ও মাঝারি উদ্যোক্তাদের টিকে থাকা কঠিন করে তুলবে।
২০২৫ সালের ৯ জানুয়ারি জাতীয় রাজস্ব বোর্ড (এনবিআর) থেকে দেশে ১৫০ টাকা মূল্যের প্লাস্টিক ও রাবারের তৈরি হাওয়াই চপ্পল ও পাদুকার উৎপাদন পর্যায়ে ভ্যাট বাড়িয়ে ১৫% করা হয়। বাংলাদেশ পাদুকা প্রস্তুতকারক সমিতির সহসভাপতি আশরাফ উদ্দিন উক্ত সম্মেলনে জানান, ২০২৪ সালের ২৭ মে থেকে সরকার ১৫০ টাকা বা তার কম মূল্যের প্লাস্টিক ও রাবারের তৈরি হাওয়াই চপ্পল ও পাদুকার উৎপাদন পর্যায়ে ভ্যাট অব্যাহতি দিয়েছিল।
সংবাদ সম্মেলনে জানানো হয়, নতুন আদেশে ১৫% ভ্যাট আরোপ হওয়ায় পণ্যের উৎপাদন খরচ বেড়ে গেছে। এর ফলে হাওয়াই চপ্পল ও পাদুকার দাম বাড়বে, যা গ্রামের নিম্ন আয়ের মানুষ থেকে শুরু করে শহরের দরিদ্র জনগোষ্ঠীর ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে। দাম বাড়লে এই পণ্যের চাহিদা কমে যাবে, যা ক্ষুদ্র ও মাঝারি কারখানাগুলোর উৎপাদনে বিরূপ প্রভাব ফেলবে। এর প্রভাবে বহু কর্মী তাদের কর্মসংস্থান হারাবেন।
এছাড়া নেতারা দাবি করেন, ভ্যাট আরোপের কারণে পরিবেশগত সমস্যাও তৈরি হতে পারে। এই শিল্প মূলত রিসাইক্লিংয়ের মাধ্যমে পুরোনো চপ্পল ও পাদুকা থেকে নতুন পণ্য তৈরি করে। যদি উৎপাদন কমে যায়, তাহলে রিসাইক্লিংও হ্রাস পাবে। ফলে ব্যবহারের অনুপযোগী চপ্পল ও পাদুকা রাস্তাঘাটে পড়ে থেকে পরিবেশ দূষণ বাড়াবে।
সমিতির সহসভাপতি জানান, দেশের পাঁচ শতাধিক ক্ষুদ্র ও মাঝারি কারখানা এই শিল্পের সঙ্গে যুক্ত, যা বছরে কয়েক কোটি জোড়া পণ্য তৈরি করে এবং হাজারো মানুষের কর্মসংস্থান নিশ্চিত করে। এই শিল্প ক্ষতিগ্রস্ত হলে তা দেশের অর্থনীতি ও পরিবেশে দীর্ঘমেয়াদি নেতিবাচক প্রভাব ফেলবে।
সংবাদ সম্মেলনে নেতারা ভ্যাট অব্যাহতির পূর্বের সুবিধা পুনর্বহালের জোর দাবি জানান। তারা আরও বলেন , যদি দাবি পূরণ না করা হয়, তাহলে মানববন্ধনসহ বিভিন্ন কর্মসূচি পালনের মাধ্যমে তারা প্রতিবাদ জানাবেন।